昼下がりの、白皙の美少年。

中庭で脚を組んで寛ぐ姿は、そんな言葉がぴったり。穏やかな日差しを浴びた肌は、うっすらと細やかな血管を映し出す程に、白い。

（……黙ってれば、ね）

本当の彼はピリリと辛い、じゃ済まされない。

スパイスなんてやわなものじゃない、言うなれば、

（……猛毒だな……）

毒と分かりつつ、近づいてしまう。自分の馬鹿さ加減に呆れながらも、身体の方は非常に素直だ。

「リボーン」
中庭で見かけた彼の名前を呼びながら、自然と足はそちらへ向いている。

１、２、３。彼の側まで、あと１歩。

……チャキ。
自分の腹部に違和感を感じ下を向くと、彼の伸ばされた手には、愛用の小銃。
向けられた銃口は、自分の左腹。

「おおお俺まだ何もしてないよね！？」

「何の用だ、アホ牛」

まだ声変わりの始まっていない、メゾソプラノの声。
心地よいはずなのに、その台詞にすでに泣きそうになる。

「ひどいなぁ……」

そろっと銃口を避けながら、こちらをちらとも見ない相手の、向かい側の椅子に腰掛ける。

「……用があるなら、早く言え」

相変わらず、視線を上げることはない。

（……睫毛、長いなぁ……）
彼の頬に、影を落としているそれに見とれていると、

ジロリ。
睨まれた。完全に、蛇に睨まれたネズミ状態。

「あ……えぇっと、今日はリボーンの誕生日だね」
「……そうだな」
「でもって、明日はボンゴレ10代目の誕生日」
「……あぁ……」

彼の目は、忙しなく手元の書類の上を動いている。

その様子を見つめながら、頬杖をつく。

「……10代目、何をあげたら喜んでくれるかな……」
「お前のものなら、何でも喜ぶだろう、奴は」

ボンゴレボスを、奴呼ばわり。これも、彼だから許される特権だ。

「……リボーンの誕生日パーティーはないの？」

「必要ないだろう。ヒマならお前も明日の手伝いをしろ」
アホでも力仕事ぐらいはできるだろう、と嘲笑う。

「必要なくなんか……、」
ないよ。だって、貴方が生まれた日なんだから。

でも、今はその言葉を口に出すことはしない。
何事にも、タイミングは大切だ。

「リボーン」

「……なんだ？」

放っておけば書類に集中しそうな目の前の相手に、慌てて話し掛ける。

「……あの、さ」
ガサゴソ。
先程からずっと持っていた包みを開ける。

トン。
彼の前に置かれたのは、深紅のワイン。巷ではなかなか手に入らない、年代物だ
。

やっと彼が、ゆっくりと、視線を上げる。

「……誕生日おめでとう、リボーン」

何だかとても、照れくさい。

彼は目の前の真っ赤なボトルを、じっと見つめる。漆黒の瞳にチラチラと赤い光が映って、非常に妖艶だ。

「……お前にしちゃあ、気の利いた物を持って来たな」
クスリ、と少し愉快そうに笑う。

彼の見た目には、決して相応しくない代物。
けれどもこの日のために、彼のために、苦労して手に入れた自信作だ。

「……気に入ってもらえて良かったよ」


（―…さぁ、ランボ。）
今が、チャンスだ。

右よし、左よし。
周りには誰も、いない。

しっかり前を向いて、
勇気を出して、
大きな声で、

（おめでとうって、好きだよって、自分の気持ちを、伝えろ……！）


「リ、リボーンっ!!」

彼はその大きな声に、少しだけ目を見開く。

「そ、その……」

……生まれて来てくれて、ありがとう。

君に会えたことは、僕の人生で一番の宝物だよ……。

そこで何とか、一息つく。
（……あぁぁ何恥ずかしいこと言っちゃってるんだ、俺……しかも、愛の囁きと言うよりは、口説き文句……あまりに幼稚かも。）
ツッコミどころは満載。
でも、本当にそう思ってるんだ。
クサくても幼稚でも何でも、これが今の俺の、素直な気持ち。

……チラッと、少しだけ彼の表情を窺ってみる。

ポカン。
形容するなら、そんな感じ。

でもなぜかその瞬間、笑いながら「何言ってんだ、死ね」とぶっ放される自分を想像してしまった。

（……やばい、殺される……）


「リボーンさん、ここにいましたか」

突然、遠くの廊下から彼を呼ぶ声。
振り返ると、ボンゴレボスの忠実な右腕が、そこに立っている。

「明日のパーティーのことで、ちょっとご相談が」

「……分かった、すぐ行く」

かろうじて命は助かった。でも、まだ自分の目尻には涙が滲んでいる。

（色々と失敗しちゃったかな、俺……）

静かに立ち上がった彼は、視線も合わせずに、うなだれた俺の横を通り過ぎる。

すると彼が、そっと、囁いた。

―"Stasera associandosi"―

（―え？）
振り向いた時には、彼は遠く、後ろ姿。

（……あれれ、リボーン、）

耳が、真っ赤。

その様子が歳相応、といった感じでとても可愛いくて、先程のへこんだ気持ちは、どこへやら。

まだ涙は消えないけど、顔が綻ぶのが、自分でも分かる。

―毒は毒でも、君は時に俺を、誰よりも幸せな気持ちにしてくれる。―


（期待しちゃっても、いいのかな……）

歩き出した自分の足取りも、とても軽やか。


―"今夜、付き合えよ、"―

（あぁ、もちろん、俺で良ければ喜んで。）


誕生日おめでとう、僕の可愛いBambino。



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